¿Qué es Internet?

Breve historia Internet es una red informática cuya extensión abarca todo el planeta. De hecho, más que una red, es un conjunto de redes de naturaleza muy diversa que se encuentran interconectadas mediante el uso de un protocolo de comunicación común que es el TCP/IP y del que hablaremos en el capítulo siguiente. Los orígenes de la red de redes se remontan a la Guerra Fría a finales de la década de los 60, cuando el ejército de los Estados Unidos pretendía tener una red de ordenadores situados en un área geográfica amplia y con la característica de que si parte de la red se destruía por un desastre (por ejemplo, un ataque nuclear), el resto siguiese funcionando. A esta primera red, creada por el Departamento de Defensa de los EEUU, se le dio en nombre de ARPAnet y estaba pensada para conectar un máximo de 19 sitios. Las primeras herramientas desarrolladas para ARPAnet fueron los protocolos de Transferencia de Ficheros (FTP) y el de acceso remoto (Telnet). Posteriormente se introduce el correo electrónico (e-mail). Los científicos e investigadores vieron rápidamente el gran potencial que tenía la ARPAnet para el intercambio de ideas con lo que se fueron conectando a la misma un número cada vez mayor de institutos de investigación y universidades. En el año 1976 ARPAnet posee unos 63 puntos de conexión (incluyendo sitios en Inglaterra y Noruega). La red militar se fue convirtiendo gradualmente en una red académica y de investigación, creándose una nueva red (la MILnet) que pasó a cubrir las necesidades militares. A mitades de los 80 ARPAnet estaba alcanzando los límites de su capacidad (con unos 1000 sitios conectados). En 1985 la Fundación Nacional para la Ciencia (NSF) del Gobierno de los EEUU creó la NSFnet, una red de superordenadores de alta velocidad que actuaría como una "columna vertebral" a lo largo de todo el territiorio de los EEUU a la que tendrían libre acceso centros docentes e institutos de investigación. La NSFnet estaba basada en los protocolos de comunicación de la ARPAnet (TCP/IP, que deberían ser mejorados para permitir más ordenadores conectados) y sustituyó gradualmente a la misma. Al mismo tiempo se crearon redes regionales para soportar el tráfico desde las instituciones individuales a la NSFnet. La NSFnet creció rápidamente visto su gran potencial y debido en parte también al rápido desarrollo del software de comunicaciones que permitía un acceso más fácil. Al final de la década de los 80 se calcula que la NSFnet tenía unos 100.000 servidores. A principios de los 90 Internet es ya una red cuya utilización trasciende el campo eduacional e investigador. En 1992 existían ya un millon de servidores, 33 paises y 17.000 redes conectadas a la misma. Por la misma época, la NSF permite las actividades comerciales dentro de la Red, con lo cual se suman a la misma un número cada vez mayor de empresas privadas. Por otra parte, a comienzos del 91, la Universidad de Minesota introduce el Gopher cuyo interfaz basado en menús hace que resulte muy fácil navegar a través de los recursos de Internet sin conocer con exactitud los nombre de los servidores. Un año más tarde el CERN crea una versión texto de la World Wide Web. En la web, los enlaces a otros recursos se colocan directamente en el texto. En 1994, la Universidad de Illinois introduce el Mosaic, un software de navegación que incorpora gráficos a los documentos de la Web. A finales del 94 existían ya tres millones de servidores en la Red. En 1995 la NSF se desvincula del negocio del cableado o "columna vertebral", pasando las arterias principales de Internet a ser administradas por firmas comerciales y otros proveedores de acceso a redes regionales. Sin embargo mantiene su presencia en el interNIC, un servicio que ella misma fundó y que es el encargado de mantener un registro de todas las direcciones de Internet, de tal modo que los datos enviados por un ordenador conectado a la red puedan ser encaminados al sitio correcto. En Julio del presente año la cifra de servidores alcanzaba los 36 millones, aunque el número real de máquinas conectadas es mayor y resulta mucho más difícil de determinar. Tengamos en cuenta que a un servidor o nodo de Internet pueden acceder varias máquinas (por ejemplo las de su red local o aquellas que se conectan vía acceso remoto). En lo que se refiere a los usuarios conectados sólo hay estadísticas fiables para los EEUU y Canadá, paises para los que se calculan unos 50 millones de usuarios conectados durante el mes de Marzo de 1997 de los cuales aproximadamente 37 millones utilizan la World Wide Web.